机炮和机枪按能否活动可分为活动式和固定式两类。
固定式机炮和机枪——通常安装在歼击机或强击机的机头或机翼。现代高速飞机的机翼很薄，安装大口径机炮比较困难。而且在空气动力的作用下，机翼易于变形，会使射击不够准确，因此多将机炮(枪)装饕砀或机身上。
旧式单发螺旋桨飞机，装于机身前部的机炮（因为发射的子弹要穿过螺旋桨的旋转面，有必要安装射击协调器，它能使炮(枪)弹从闪过的桨叶缝隙问穿过）。
装在机翼上的机炮(枪)不需要射击协调器。但由于机翼与机身相较稍“软”，,定情况没有机身好，射击情况因而较差。为了提高射击效果，有时把射击火力点分布机翼上，必须以金属的弹链供弹。弹链放在弹箱中，沿输弹导管送入机炮(彻中。20毫米以上口径较大的机炮，多用弹夹供给炮弹，弹夹则装在炮上。
有的飞机把机炮装在可拆卸的炮舱内，用时可挂在机翼或机身下面。“鹞”式垂直起落歼击机在机身下就挂有这样机炮吊舱，内装一门30毫米口径的机炮和131发炮弹，重201千克。
活动式机炮和机枪——通常装在轰炸机的活动枪架或炮塔上，可以转动，向不同的方向射击来犯的敌机。有些强击机的后座也装有活动的机炮（枪）。炮塔外罩有流线形的有机玻璃盖，既可改善外形，减少阻力；又可使射击员不受强烈的气流吹袭。
活塞发动机螺旋桨式的重型轰炸机，由于目标大，速度低，易于受到敌方歼击机的攻击，往往装有好几个炮塔，分布在机头，机身上、下，以及机尾等处，以迎击从不同方向来袭的敌机，扩大防御面。现代装有涡轮喷气发动机的高亚音速或超音速轰炸机，速度比歼击机低得不多，一般只要在机尾安装活动塔就行了。
装在机身上部和下部的炮塔，可以连同射击员一道转动，以改变水平面内的射击方向。有的炮塔上有垂直缝，以便机炮(枪)沿缝上下转动，改变在垂直平面内的射击方向。炮塔多用电力或液压操纵，既灵敏又迅速。
大型飞机上有的还装有远距操纵炮塔其中只有武器而无人；射击员另坐在适于瞄准，比较安全的射击舱内。他可通过一只瞄准器控制几个炮塔，更有效地打击敌机。
