近日，德克萨斯大学Cockrell工程学院“T-Room”里出现了一台与众不同的“自动售货机”。这台名为Innovation Station的机器并不向学生供应零食和饮料，而是向学生们提供自助式3D打印服务。Innovation Station是由Cockrell工程学院的学生们制造的，任=德克萨斯大学的注册学生都可以免费使用它。目前它已经成功地为学生们打印出了几十件3D对象。
机械工程副教授 Carolyn Seepersad告诉当地媒体说，这台机器“真正降低了学生们使用3D打印的门槛。任何学生只要有德克萨斯大学的身份识别卡，就可以用它打印出零部件。我们正在做的另一件事是把它像自动售货机那样放在了公共区域。 我们希望能够围绕它形成p个3D打印爱好者社群。”
Innovation Station的使用非常简单，甚至那些对3D打印技术知之甚少的学生都能很方便使用。学生们只需设计出自己的CAD模型，并将其上传到与3D打印机连接的门户网站上即可。据天工社所知，德克萨斯长角牛徽章是目前被上传到Innovation Station上最多的3D模型。
为了防止出现打印错误，这些3D模型会首先由一位工程学生进行审查。如果他或她审核通过，它会被发送到3D打印机进行打印。打印完成后，上传模型的那位学生会收到一条通知短信。然后，他会到Innovation Station那里取回打印好的对象。
这台Innovation Station的硬件和软件都是由德克萨斯大学工程专业的学生在Seepersad教授的指导下，自行开发制造的。Innovation Station里面安装着一台改装后的MakerBot Replicator 2X，并使用PLA材料作为耗材。
这台Innovation Station的独特n处在于，它会把3D打印完成的对象送到一个专门的容器中，然后学生从中捡回自己的设计，而无需接触3D打印机。它的软件允能够同时处理多个设计，并且由管理员负责管理。目前这台机器正在申请专利。
如今，Innovation Station的开发团队正在讨n将其软硬件设计作为开源数据进行公布的可能性，这样可以让其它地方的学生复制这台非常有趣的3D打印机。其实据天工社所知，一年前，在弗吉尼亚理工大学校园里也出现了一台类似的机器。
德克萨斯大学Cockrell工程学院是在工程领域顶级的教育机构，并且是全美在校园里向学生提供此类3D打印服务的三所大学之一。Seepersad博士认为，3D打印技术会在不久的将来在机械工程领域发挥更大的作用，Innovation Station显然是一个工具，可以让她的学生熟悉这项技术。
