尽管很多3D打印爱好者已经习惯了使用塑料线材作为常用的3D打印材料，但是对于将更为廉价的塑料颗粒用于3D打印感兴趣的用户也在快速增加。
不过很多用户在购买到塑料颗粒之后，还是需要先使用拉线机将其拉制称可用的线材，才能用于3D打印，这对于那些刚刚涉足这个领域的爱好者而言，不啻又要经过一系列复杂的步骤。
为了解决这个问题，近日，一位名叫Richard Horne的创客开发出了一种（AKA RichRap）通用颗粒挤出机（Universal Pellet Extruder）。这,塑料颗粒挤出机不仅设计得很好，而且其设计文件也是开源的，可以免费下载，另外，它使用的零部件都是现成的，在世界任何地方都能买到。
Richard在他的RichRap博客上公开了全部制作工艺，甚至列出了各种可以用于他的通用颗粒挤出机的材料。他还把这款挤出机的3D打印文件上传到3D打印共享平台Youmagine上，希望别人能够改进设计并根据自己的需要调整其规格。
此前，Richard一直在断断续续地设计和测试其他类型的颗粒材料挤出机以用于3D打印，最初他使用的是糖，因为/是在可食用材料中进行3D打印成功率最高的一种，后来又转向塑料颗粒，原来这些塑料颗粒主要是用于注塑成型或制造传统的3D打印线材的。
至于这台通用颗粒挤出机，Richard一开始使用的是J-Head Mk V-BV作为热端，并用一个锯短了的200毫米×6毫米的木工螺旋钻头为挤出机喂料。他还用一台NEMA17步进电机配上一个行星齿轮箱为系统提供动力。至于料斗则是3D打印而成的。
Richard使用各种材料对通用颗粒挤出机进行了测试，发现各种大小的塑料颗粒都能使用，不过他还是建议颗粒越小越好。
在对不同类型材料的测试中，他发现ColorFabb提供的颗粒材料最好用，不过在购买时一定要注意颗粒的大小。
由于其他项目的原因，Richard并没有C进一步地测试通用颗粒挤出机，但他对其前景仍然很看好，并希望其他人加入进来继续改进设计。
“今年夏天由于其他项目和活动，我没有更多地在这个项目上花时间，所以这些发布的文件仍然需要继续改进和细化，使其能够处理更多不同材质的塑料颗粒... 。这是一个非常令人兴奋的项目，请告诉我你的意见，我欢迎任何反馈。如果你想自己做一个或者改进这个设计，请不吝赐教。”
