随着3D打印技术的不断完善，和3D打印机的价格回落，很多企业开始意识到，3D打印不仅能够满足他们的快速成型需求，而且在产品开发、缩减供应链方面的好处不可限量。如今3D打印已经能够让很多小型企业具备了在10年前只有财富500强公司才拥有的能力。
不过严格说来，目前的市场上价格日益平民化的还是那些基于塑料材料的3D打印机。对于金属3D打印技术而言，价格的坚冰仍然牢不可破。一台金属3D打印机价格动辄百万美元以上，让很多中型甚至大型企业都望而却步。
有一家名为i-Scientifica,公司希望改变这一现状。该公司目前已经开发出了一台金属3D打印机的工作原型，这款机器使用一种独特的金属油墨。目前该公司已经使用各种金属材质对这款金属3D打印机进行了成功的测试。
i-Scientifica金属3D打印机原型
“这个技术可以实现非常复杂的几何形状设计，类似自由曲面和全封闭的空心部件和结构都可以实现。”i-Scientifica公司的George Kriel说，“我们的技术可以进一步实现两种材料甚至多材料的同时金属打印”。
i-Scientifica金属3D打印机打印的银戒指（抛光过）
与大多数3D金属打印机采用的激光烧结或者激光熔融技术不同，i-Scientifica额3D打印机使用的是一种完全不同的方法，这种方法会使您在材料方面的开支减少。据了解，他们的打印机会使用一种喷射设备将金i油墨以非常薄的层厚沉积到基板上。每一层的金属油墨在铺好后都会熔融/固化以形成固体金属层。这个过程是一层同时完成的，然后反复重该步骤，知道一个完整的3D对象被打造出来。
“这种技术能够以非常高的分辨率打造金属部件，无论是纳米层厚还是微米层厚取决于设计，i墨的类型和属性可以根据零部件需求而改变，打印出来的金属部件所需要的后处理也最少，如果有的话。”Kriel告诉我们。
这种技术可以用于创建高度精细的金属物体，如珠宝，或用于3D打印电子器件、PC主板、柔性电子产品和医疗设备上使用的微型部件等。
i-Scientifica金属3D打印机打印的电路板
该公司还专门头⒊隽烁髦植闹实淖ㄓ媒鹗粲湍，可以3D打印包括黄金（18K黄色或白色）、玫瑰金、纯银（930银）、纯钯（950钯）在内的贵金属。他们即将开发完成的还有一种纯铂（950铂金）油墨。此外，他们还开发了铝、不锈钢、铬/钴、钛等材质的金属油墨。
i-Scientifica3D打印机打印的黄金（左）、钯（右）
由于这种金属3D打印技术使用多少材料就打印多少材料，不像SLS技术那样需要在粉末床上铺上大量多余的材料，所以在材料成本这方面就节省了一大块。尽管很多SLS厂商宣称这些粉末可以再使用，但是在实际操作用，由于氧化、污染等原因，至少30%的材料会被浪费掉。同时，目前市场上金属3D打印机的价格非常高（100万美元以上）。而据希琲-Scientifica的机器起步价将会在4万美元左右，这是一个很多中型企业可以轻松承受的价格点。
下面是这款新型金属3D打印机的一般技术规格：
- 最大打印尺寸（可选）：200×70×80毫米/200×140×80毫米/300×210×150毫米
- Z层厚：300纳米至5微米
- 打印分辨率：1080×1020
- 软件：专用软件
