启动电容是让单相电机的启动线圈在启动时通电,启动后切断, 运行电容是让电机在运行中起到电容补偿,所以启动电容不能少,而运行电容可以不用。
无论是哪种电容，在单相电机起动之初都具有起动作用。但当电机达到额定转速的75%左右时，起动电容才由离心开关自动断开，而运行电容则陪电动机继续工作。
单相电机起动的过程，其实就是“列相”的过程。因为单相电机与三相电机不一样，没有相位差，产生不了旋转磁场。电容的作用，就是使电机的起动绕组电流在时间和空间上，超前于运行绕组90个电工角度，形成相位差。其中，运行电容还起着平衡主副绕组之间电流的作用。起动电容因是瞬间短时的工作，耐压要求在250V以上就行，而运行电容要长时间一直工作，要求耐压在400V以上。
对于通用电机而言，它的电容是调速的，一般只有几UF。对于异步电机，电容是运行的，大都在20UF以下。当然也有大的，这主要看电机功率的大小。有些电动机在运行过程出现“冒烟”的情况，估计是电机的电流过大，绕组过热以致于短路烧毁，大都不是电容的问题。电容的短路击穿很少看到冒烟，倒是有时能闻到一股特别的臭气。
