作为一个必然的发展趋势，中国在导弹研制方面所取得的进展，推动了中国航天事业的起步。1958年，中国第一个运载火箭发射场开始兴建。1964年，中国第一枚载有小白鼠的生物火箭在安徽发射，进入了70千米高空，使中国的空间科学探测迈出了第一步。1965年后，鉴于中程导弹7各种探空火箭、固体火箭的研制和发射试验都取得了较大的进展，获得了必要的技术储备，中国一方面研制远程导弹，另一方面开始着手为发射人造卫星研制运载火箭。从此出现了长征系列运载火箭。
与远程导弹相比，运载火箭有两项新的要求：一是要能飞出稠密大气层，二,必须达到7.9千米／秒的第一宇宙速度，也就是能在近地轨道绕地球作圆周运动的速度。中国长征系列运载火箭的第一种型号是长征1号，为三级火箭。它的第一级、第二级是在中远程导弹基础上稍加改进而来，采取这种措施不仅运载能力可以满足要求，成功的把握性大，而且可以保证进度,节省经费。长征1号的第三级是当时新研制的固体发动机，这种发动机能在600千米高空实现点火。
1970年4月24日，长征1号运载火箭首次发射成功，将中国的第一颗人造卫星东方红1号送入轨道。长征1号运载火箭研制成功和东方红1号卫星发射成功具有极其重要的意义，它标志着中国跨入了航天时代，同时也是中国拥有洲际核打击能力的公开宣言。
长征2号是以远程导弹东风5号为基础发展起来的，1975年，它成功地将中国第一颗返回式遥感卫星送入轨道。根据发射卫星的需要，70年代末又对长征2号进行改进，研制成功了著名的长征2号丙火箭，它驹嗽啬芰μ岣叩2.5吨。长2丙火箭可靠性很高，80年代进行了近10次发射均取得了成功。长征2号火箭的新型号长2丁，运载能力达到3.3吨，是中国二级火箭中运载能力最大的一种。
70年代后期，中国航天技术已取得了举世瞩目的成就，但比照美、苏还有很大的差距，特别在卫星应用方面。1977年，中国在制定航天规划时，把通信卫星工程列为航天三大工程之一。为此中国发展了长征3号和长征4号火箭用来发射人造卫星。长征3号运载火箭是在长征2号火箭基础上研制的，第三级采用了低温高能的液氢液氧发动机，1984年4月8日，它成功地将东方红2号通信卫星送入了地球同步轨道，中国从此成为世界上少数几个能够发射地球同步卫星的国家。长征4号是全部采用常规液体推进剂的三级大型运载火箭，1988年9月7日，中国第一代气象卫星风云1号坐着长征4号，成功进入轨道。
1990年7月，一种新型大推力的长征2号捆绑火箭首飞告捷。它是一种采用捆绑技术的两级火箭，第一级在芯级周围捆绑4个液体助推火箭，第二级为一个芯级火箭。这枚火箭成功地为澳大利亚发射了两颗通信卫星，这标志着中国运载火箭技术攀登上一个新的高峰。
1994年2月8日，中国目前高轨道能力最大的运载火箭长征三号甲火箭首飞成功，把实践4号科学探测卫星和夸父1号模拟星送上了地球同步转移轨道。
随着2003年北斗一号导航试验卫星的发射升空，长征系列运载火箭至今已进行了第70次发射，发射成功率达到了90%，总体技术性能已经达到了国际一流水平，可以满足从小到大、从低轨到高轨道各种卫星发射的需要，甚至还能进行载人飞船及小型空间站的发射，充分展示了中国长征运载火箭的高可靠性。自1970年首次将东方红一号卫星送入太空以来，长征运载火箭共把52颗不同类型的国产卫星、27颗国外制造的卫星和4艘“神舟”号飞船送入了太空。
长征系列火箭主要型号基本参数列表
火箭名称全长起飞重量1起飞推力2首发时间
长征1号29.46米81.5吨104吨1970
长征2号32米190吨280吨1974
长征1号丁28米80吨112吨1975
长征2号丙35米191吨284吨1975
长征3号43.85米202284吨1984
长征4号41.89米249吨300吨1988
长征2号捆50米461吨600吨1990
长征3号甲52.52米240吨300吨1994
长征3号乙54.8米426吨600吨1995
1.火箭起飞时所承载的总重量。2.火箭为克服自身重力，并为产生起飞所需加速度，所施加的推力。
中国火箭腾飞之地
1988年9月7日，由于长征4号运载火箭首飞成功，太原卫星发射中心初露锋芒。这座最新披露的发射基地隶属于中国卫星发射测控系统部，于一九六七年一月建成投入使用，坐落在山西省西北部的塞上高原，发射阵地群山环抱，地势高峻，海拔一千五百米左右，有独特的地理条件，适宜发射太阳同步轨道卫星，能满足多射向，多轨道，远射程的卫星发射需要。发射中心内拥有配套完善、性能可靠的发射测试设施，拥有现代化的高精度测量、控制系统及通信、气象保障系统，能够承揽气象、资源、通信等多种型号中、低轨道卫星的发射任务。该中心迄今共进行了十四次卫星发射，共成功发射二十四颗卫星
这座新兴航天城，与酒泉，西昌两座航天中心一起，形成了中国火箭腾飞之地的崭新格局。(酒泉和西昌卫星发射中心前面已有介绍，参见世界十大发射场)。1999年10月曾有报道中国在海南三亚建立一个新的卫星发射中心，如果这个消息属实,那么在中国的版图上我们就可以看到4个亮点。
