电火花线切割是利用放电能量的热作用使工件材料熔化蒸发以达到尺寸加工的目的。由于线切制的工作液具有介电作用,因此，在加工过程中还伴有一定的电解作用。切割时的热作用和电解作用，使加工表面产生变质层,致使线切割加工的模具发生早期磨损,缩短了模具的使用寿命。
1.表面加工痕迹
电火花线切割的加工表面从宏观上看,是带有切割条纹的,但又不像机械切削那样,有明显的切痕表面。切割条纹的浓度和条纹之间的宽窄,主要与放电能量、电极丝的走丝方式、张力和振动的大小以及工作液、机床精度、进给方式和进给速度等因素有关。高速走丝的条纹一般较低速走丝的条纹明显,使用浮化油的水溶液，还容易形成黑白相间的条纹。
从微观上来看,加工表面是由许多放电痕重叠而成。因为在加工中,每次脉冲放电都在工件表面形成一个放电痕,连续放电,使放电痕相互重叠，就形成了无明显切痕的表面。放电痕的深度和直径,主要取决于单个脉冲放电能量和脉冲参数。
2.表面变质层
电火花线切割表面变质层与工件材料、工作液和脉冲参数有关。
1)金相组织及元素成分。
由于火花放电的热作用，使材料急剧加热熔化放电停止后,立即在工作液的冲洗下急剧冷却，因此工件表面层的金相组织发生了明显的变化,形成不连续的厚薄不均勾的变质层通常称为白层。金相分析认为，该层残留了大量的奥氏体。在使用钼丝和含碳工作液时,光谱分析和电子探针分析表明，在白层内，钥和碳的含量大幅度增高。而使用铜电极丝和去离子水的工作液时，发现变质层内铜的含量增加,但无渗碳现象。
2)显微硬度。
由于变质层金相组织和元素含量的变化,使显微硬度明显下降，加工表面产生一层组织脆松的熔化层。
3)变质层厚度。
变质层厚度即白层的厚度。由于放电的随机性，在相同加工条件下,白层的厚度明显不均。
4)显微裂纹和应力。
线切割加工表面的变质层，一般存在拉应力，甚至出现显微裂纹。
在加工硬质合金时，在一般的电 参数条件下,更加容易出现裂纹，并存在空洞，这是要注意的。对于线切割加工表面的缺陷,可采用多次切割的方法,尽量减少其缺陷，对要求高的工件,可采用各种措施,抛除变质层。
